Elisabetta regina d'Inghilterra

libretto di Giovanni Federico Schmidt
musica di Gioachino Rossini

ATTO PRIMO

SCENA PRIMA
Sala regia. Trono.
Norfolk, Guglielmo e cavalieri, situati in ordine, attendono l'arrivo della regina. 
Guardie. 

Introduzione 

CORO 
Più lieta, più bella 
apparve l'aurora; 
malefica stella 
dal cielo sgombrò. 
Del raggio di pace 
il sole s'indora;
di Marte la face 
estinta restò. 

NORFOLK 
(Oh voci funeste, 
che aborre quest'alma! 
La rabbia m'investe: 
più calma non ho. 
(Il suono de' militari strumenti in distanza, che si avvicina di grado in grado, 
annunzia l'ingresso in città delle armi vittoriose condotte da Leicester.) 

CORO 
Udite... S'avanza 
l'invitto campione, 
de' cori speranza 
delizia d'Albione,
d'Elisa sostegno, 
del regno splendor. 

NORFOLK
(Che smania! che affanno! 
Destino tiranno! 
Avvampo di sdegno, 
m'uccide il dolor. 

GUGLIELMO (tirando Norfolk in disparte) 
Nel giubilo comun, signore, tu solo 
parte non prendi in sì felice giorno?
Perché? Rimira intorno: 
vedi qual gioia a ognun siede sul ciglio. 

NORFOLK 
(Importuno!) Guglielmo, 
s'io godo al comun bene, 
lo sa il Ciel, tu lo sai, che appien conosci 
il sensibil mio cor. 

GUGLIELMO 
(Così potessi 
ignorar qual tu se'.)

NORFOLK 
Ma in veder che a' trofei 
dell'anglico valore 
parte io non ho, mi reca affanno al core. 
(Elisabetta entra con seguito di dame, cavalieri, paggi e guardie. Tutti s'inchinano.) 

CORO 
Esulta, Elisa, omai 
in giorno sì beato. 
Cangiò sembianza il fato; 
tutto cangiò per te. 
L'invitto eroe vedrai, 
deporti i lauri al pie'. 

ELISABETTA
Quant'è grato all'alma mia 
il comun dolce contento! 
Giunse alfine il bel momento 
che c'invita a respirar. 

CORO 
Dopo tante rie vicende,
real donna, a pace in seno 
tu ritorni a riposar. 

ELISABETTA
Questo cor ben lo comprende,
palpitante dal diletto. 
(Rivedrò quel caro oggetto 
che d'amor mi fa brillar.) 

CORO 
Possa ognor, felice appieno,
teco l'Anglia giubilar. 

ELISABETTA
Grandi del regno, è questo 
il più bel giorno di mia vita. 
Coronò la vittoria agli Angli il crine. 
Del forte duce, a cui deve la patria
ogni suo ben, risuona
ovunque il nome, e tanta fama ei gode, 
che al suo merto è minor qualsiasi lode. 
Pur da noi non si lasci
d'onorar la presenza
di sì nobil campion. Qui lo scortate. 

GUGLIELMO
Ei s'affretta al tuo piè. 

ELISABETTA
(Qual gioia?) Andate.
(I grandi vanno all'ingresso a ricevere il vincitore; Norfolk a stento li segue; 
Elisabetta, assistita da Guglielmo, va sul trono. Leicester entra accompagnato da' 
primari uffiziali, a seguito da più nobili Scozzesi, tra i quali sono Matilde, sotto spoglie 
virili, ed Enrico.) 

CORO
Vieni, o prode, qui tergi i sudori; 
con gli olivi di pace gli allori
vieni il crine onorato a fregiar.
Tutto cede al tuo braccio possente; 
per te riede ogni volto ridente; 
per te cessa ogni lungo penar.

LEICESTER
Alta Regina, invano 
lo Scotto altero al nostro ardir si oppose. 
Col nome tuo sul labbro
gli Angli pugnarono, e, al rimbombar delle armi, 
dal vincitor l'udìa
il nemico guerrier mentre perìa. 
Di rea discordia omai
spenta è la face.
Al tuo poter soggiace
chi spezzarlo tentò. 
D'uopo non hai 
più del nostro valore; onde al tuo piede 
del comando delle armi, 
che degnasti affidarmi, eccoti il segno. 
(Depone sui gradini del trono il bastone del comando.) 
Esulti Elisa e teco esulti il regno. 

ELISABETTA 
Giovane eroe, quanto per me facesti, 
quanto a pro della patria usò finora 
del tuo gran cor la fede, 
d'ogni dono è maggior, d'ogni mercede. 
Obbligarlo non so. Ti appressa. Intanto 
abbiti questo pegno
della grata alma mia.
(Leicester si prostra, Elisabetta togliendosi dal petto un ordine cavalleresco, ne fregia 
di sua mano il duce.) 

LEICESTER 
Oh generosa! 

NORFOLK 
(Oh rabbia!) 

MATILDE 
(Oh gelosia!) 
(Al cenno di Leicester si avanzano gli Scozzesi, e si prostrano alla Regina, 
presentandole i preziosi tributi che recano sopra de' bacili da un bianco velo.) 

LEICESTER
Questi, sovrana eccelsa 
germi di chiara stirpe illustri ostaggi, 
proni al tuo soglio vedi. 
Que' preziosi arredi 
ch'oggi t'invia la sottomessa Scozia... 
(Sospende il discorso nel riconoscere tra gli ostaggi la consorte ed il cognato.) 
(Oh cieli!... che mai vegg'io... 
Stelle!... Matilde!... Enrico!... 
È un sogno il mio?) 

ELISABETTA (agli ostaggi) 
Sorgete. Entro la reggia
avrete asilo. All'onorevol grado 
de' paggi miei v'eleggo.
(Scende dal trono.)
Londra festeggi in così lieto giorno 
delle nostre armi il fortunato evento; 
sia partecipe ognun del mio contento. 
(Elisabetta nel ritirarsi guarda benignamente Leicester, donandogli la mano da 
baciare. Norfolk freme; Matilde fa lo stesso; Enrico, che se ne accorge, fa cenno alla 
sorella d'esser cauta. Ognuno ritirasi fuorché Leicester, il quale va sull'ingresso ed ivi 
trattiene Matilde, ch'è l'ultima ad entrare, e fa che ella retroceda.)

SCENA SECONDA

LEICESTER 
Incauta, che festi! 
Seguirmi perché? 
Gli effetti son questi 
d'amore e di fe'? 

MATILDE 
La fede, l'amore 
guidano il mio pie'; 
di sposa al timore 
ritegno non v'è. 

LEICESTER 
Ma in tanto periglio... 

MATILDE 
Non basta consiglio. 

LEICESTER 
Ah! Trema per te! 

MATILDE 
Sol tremo per te! 

A DUE
Che palpito io sento! 
Che crudo tormento! 
Perplesso (perplessa), me stesso (stessa)
non trovo più in me. 

LEICESTER 
Sconsigliata! e non sai che del tuo sangue 
la nemica maggior qui si ritrova? 
Chi mai trasse a questo 
passo orribil, funesto? 

MATILDE 
Ahi! sposo... appena 
fosti da me diviso, 
fama suonò che amore, 
e l'amor più tenace, Elisabetta 
per Leicester nutria. Qual fosse, oh Dio, 
allor l'affanno mio, chi spiegar mai potrebbe?...
Ah! viene Enrico. 
(Entra Enrico) 

LEICESTER 
Tu, mio congiunto e amico, 
di cotanta imprudenza 
potesti mai complice farti? 

ENRICO 
Ah! Taci. 
Ella te'l dica; usai 
ogni opra, ogni consiglio 
per distorla, ma invan. 
Vedendo troppo ostinato quel cor, 
volli seguirla, 
pensando in queste mura, 
colla presenza mia, farla sicura. 

LEICESTER 
Vana speranza! 
E non pensate, incauti, 
che di Maria Stuarda 
qui proscritta è la prole? 
Ch'Elisabetta vuole 
del vosro sangue il germe appien distrutto? 

MATILDE 
Oh Dio!

ENRICO
Fa cor, diletta suora; 
l'avvenir men funesto lo spero ancora. 

LEICESTER 
Separarci convien. Destar sospetto 
il favellar qui a lungo ora potria. 
Seguila, Enrico; ad ambo 
la prudenza or sia guida, 
e poi di nostra sorte il ciel decida. 
(Vadasi in traccia di Norfolk, del caro 
verace amico in cui pongo ogni speme; 
ei sol può invigorir un cor che geme.) 
(Parte.) 

ENRICO 
Andiam. Vuole il destino, 
che teco io resti al fianco di colei, 
che degli affanni nostri 
fu primiera cagion. 

MATILDE 
Questo, o germano, 
è il dolor che mi uccide. 

ENRICO 
D'uopo abbiam il coraggio. 
Forse d'esperanza un raggio 
il ciel pietoso fia che vibri per noi. 

MATILDE 
Sperar non oso. 
Sento un'interna voce 
che in lagrimevol suono 
dice che nata io sono 
a piangere e penar. 
Ah! se tolto un sol momento 
tanto orror da me sarà, 
palpitar di bel contento 
questo core allor potrà. 
(Parte con Enrico)

SCENA SECONDA
Appartamenti reali

NORFOLK
(Che intesi!) In queste stanze, inosservato,
puoi, dolce amico, favellar. (Che gioia!) 
Prosegui. 

LEICESTER 
Un dì, dopo ostinata pugna, 
terribil oragan sorge improvviso. 
Da' miei prodi diviso, 
in umile capanna 
m'è d'uopo ricovrar; quivi m'accoglie 
vecchio pastor; Matilde, 
che sua figlia credei, 
si offerse agli occhi miei: vederla e amarla 
è l'opra d'un istante. Al nuovo giorno 
in campo io fo ritorno. 
Tutto in breve a me cede; 
ma, oh Dio! del vincitore 
in dolce schiavitù rimane il core. 

NORFOLK 
E come di Matilde 
sposo ti feristi? 

LEICESTER 
Grato all'amistade 
di qual pastor, m'offersi 
contro all'ostil furor d'essergli schermo. 
Sento che illustre Scoto 
in lui si nascondea; allor gli chiedo 
la figlia in moglie; il vedo 
al mio discorso impallidir; comprendo 
che grave arcano ci cela: prego, insisto;
di Matilde e d'Enrico allor mi svela 
l'origine real... Puoi figurarti 
qual fu la mia sorpresa. All'amor mio, 
tanto tenace, amor quanto funesto, 
pietà s'aggiunse... 
Io già ti dissi il resto. 

NORFOLK 
A grave rischio, amico,
i giorni tuoi, la gloria ponesti; 
ma fu colpa d'amore 
e amor fa la tua scusa. 
(Esulta o core!)

LEICESTER 
Sant'amistade 
tra gli affanni che io provo, 
almen qualche conforto in te ritrovo. 
(Parte) 

NORFOLK (solo) 
Stelle! T'inganni. Ah! Meglio 
saria stato per te chieder aita 
al mar fremente, alle voraci belve, 
alle furie d'averno, 
che non ad un nemico, 
qual ti fui, qual ti son... 
(vedendo giungere Elisabetta) 
M'offre vendetta 
la total ruina. 
(EIisabetta entra) 
Colmo di duol, Regina, 
d'un così lieto dì son io costretto 
la gioia a funestarti. 

ELISABETTA 
Come! 

NORFOLK 
Oh Dio! 
Favellar non poss'io... No: forza tanta 
in me non è. 

ELISABETTA 
Spiegati. 

NORFOLK 
Orrendo arcano, 
misera, udrai... Deh! lascia... 
Sì, lasciami tacer. 

ELISABETTA 
Parla. L'impongo. 

NORFOLK 
T'ubbidirò. Leicester... 

ELISABETTA 
Che! Leicester... 

NORFOLK 
Avvinto in nodo coniugal...

ELISABETTA 
Che parli? 

NORFOLK 
Il ver. 

ELISABETTA 
Possibil mai!... 
Ah! T'ingannasti. 

NORFOLK 
No, non m'ingannai. 
D'un degli ostaggi sotto finte spoglie 
la sua sposa si asconde; 
l'accompagna il germano... 
Ambi son figli... 

ELISABETTA 
Prosegui... Ohimè! 

NORFOLK 
Mi manca al dir la voce. 

ELISABETTA 
Figli di chi? 

NORFOLK 
Ti nuoce il mio parlar. 

ELISABETTA 
Tutto saper io voglio. 

NORFOLK 
Figli a colei, che sì t'offese il soglio. 
(Elisabetta, a queste ultime parole cade sopra una sedia ed ivi rimane immobile e 
come fuori di sé. Norfolk, con volto ipocrita, si avvicina.) 
Perché mai, destin crudele, 
costringesti il labbro mio!... 
Ma fedele a te son io 
mentre accuso un traditor. 

ELISABETTA 
Con qual fulmine improvviso 
mi percosse irato il ciel! 
Qual s'addensa orrendo velo 
che mi colma di terror! 

NORFOLK 
Deh! rammenta...

ELISABETTA 
Taci... Oh Dio! 

NORFOLK 
Pensa al regno! 

ELISABETTA 
Oh Dio mi lascia! 

NORFOLK 
Sventurata! 

ELISABETTA 
Fiera ambascia. 

NORFOLK 
Per te geme questo cor. 

ELISABETTA 
Lacerar mi sento il cor. 
(Misera! A quale stato 
mi riserbò la sorte! 
Stato peggior di morte: 
Più fiero non si dà). 

NORFOLK
(Reggimi: in tale stato, 
deh: non tradirmi o sorte! 
Vada il rivale a morte: 
pago il mio cor sarà.) 
Regina, ormai decidi. 

ELISABETTA 
Sì, perirà l'indegno. 

NORFOLK 
(Sorte, a' miei voti arridi.) 

ELISABETTA 
Sgombri da me pietà. 

A DUE
Quell'alma perfida 
non vada altera; 
del fallo orribile 
la pena avrà. 
Fra cento spasimi 
l'iniquo pèra,
eterno esempio 
d'infedeltà . 
(Norfolk parte; entra Guglielmo.)

ELISABETTA 
Guglielmo, ascolta. 
Pronte ad ogni mio cenno, sull'ingresso 
sien le reali guardie. Va'. Ma pria 
qui Leicester invia... TrattientiSˇ
(Oh affanno!
Dove io mi sia non so.) Di Scozia i paggi 
tutti raduna in questo loco. 

GUGLIELMO 
Il cenno 
vado a compir. 
(Parte.) 

ELISABETTA (seduta) 
Che penso, 
desolata regina?... A che mai serve 
aver doma la Scozia e salvo il trono 
se un'infelice io sono? 
Sconoscente! Ei pur vide 
l'amor d'Elisabetta, 
e in laccio coniugal stringer pur volle 
della maggior nemica sua la figlia! 
Oh delitto!... Ma tremi 
l'iniqua coppia. Son regina e amante. 
Doppia vendetta... Ecco l'indegno... 
Oh istante! 
(Leicester viene da un lato; Matilde ed Enrico co' giovani Scozzesi dall'altro. 
Leicester, che si sarà presentato con premura, nel vedere la moglie, si ferma ad un 
tratto; Matilde e Enrico vedendo Leicester fanno lo stesso; Elisabetta riconosce da' moti 
e dalla confusione del volto la sua rivale ed il fratello.) 

LEICESTER 
(Matilde!) 

MATILDE 
(Oh cielo!) 

ENRICO 
(Oh incontro!) 

ELISABETTA 
(È dessa... Oh rabbia!) 
T'avanza, o duce... A che t'arresti?
Io voglio men sommesso vederti. 
Ti è noto che il primo 
de' miei fidi tu sei, che tal ti estimo. 

LEICESTER 
Regina... (che dirò?) Regina... (Oh Dio!) 
L'umil tuo servo... a tanta 
magnanima bontà... (Mi perdo...) 

MATILDE (facendo vedere la propria agitazione) 
(Oh pena!) 

ENRICO (all'orecchio di Matilde) 
Germana, ah! ti raffrena. 

ELISABETTA 
Non prosegui? 
(dopo aver guardato a un tempo Leicester, Matilde ed Enrico)
Eh! lascia omai
quell'importun ritegno... 
(Geme, trema l'indegno. 
Oh piacer di vendetta!...) Ma coraggio 
or ti darà la stessa tua regina. 
Vieni, giovane eroe. 

MATILDE 
Ah! 

ELISABETTA (al sospiro di Matilde benché sommesso, si volta a guardarla; poi dice a 
Leicester): 
T'avvicina. 
Se mi serbasti il soglio 
al campo dell'onor, 
darti mercede del tuo valor. 
(A cenno d'Elisabetta si avanza un guardia; 
la regina le parla in segreto.) 

LEICESTER 
Donna real, deh! frena 
sì generosi accenti... 

LEICESTER, MATILDE, ENRICO
(Oh Dio, resisto appena 
a palpiti frequenti 
del mio dubbioso cor.) 

ELISABETTA 
(Benché fra' suoi tormenti, 
avrà vendetta amor.)
(Ritorna la guardia, recando un bacile coperto da un drappo.) 

LEICESTER 
(Di qual merce' favella io non comprendo ancor.) 

ENRICO, MATILDE 
(La mia perversa stella sempre divien peggiore.) 

ELISABETTA (che avrà furtivamente osservati i moti di Leicester, di Matilde e d'Enrico, 
ed i loro sguardi d'intelligenza, freme in segreto; si alza, poi, forzando se stessa, dice:) 
Eccoti, eroe magnanimo, 
d'un grato core il pegno: 
te riconosca il regno 
per mio consorte e re. 
(Scopre il bacile indicato, che contiene lo scettro e la Corona. Leicester ed i suoi 
congiunti rimangono a tal vista oltremodo confusi ed abbattuti. Elisabetta gode del loro 
turbamento.) 

LEICESTER, MATILDE, ENRICO 
(Qual colpo inaspettato 
a noi serbava il fato... 
Il gelo della morte 
tutto s'aduna in me.) 

ELISABETTA 
(Al colpo inaspettato 
che lor serbava il fato 
il gelo della morte 
impallidir il fe'. 
(dopo qualche pausa) 
Duce, in tal guisa accogli 
d'una regina il dono? 

LEICESTER (tremante) 
(Oh ciel!) 
Deh!... Scusa... al trono 
vassallo umil non osa... 

ELISABETTA 
(Empio!) 

ENRICO (piano a Matilde)
Ti frena. 

MATILDE 
(Che affanno!) 

ELISABETTA 
(Anima rea!) 

A QUATTRO 
(Spiegar il duol ch'io sento 
possibile non è.) 
(Dopo breve scena muta, in cui andrà crescendo l'agitazione de' due congiunti e 
d'Enrico, Elisabetta, non potendo più raffrenarsi, proromperà come segue.)

ELISABETTA 
Ah! che più tollerar non poss'io 
un vassallo fellon, menzoniero. 
Or la benda dileguisi al vero: 
ecco l'empia che infido ti fa. 
(Nel dire queste ultime parole, corre a Matilde, la prende per un braccio, 
trascinandola nel mezzo della scena.) 

LEICESTER 
(Che mai vedo!) 

MATILDE 
(Deliro!) 

ENRICO 
(Son desto!) 

A TRE 
(Disvelato è l'arcano funesto...) 
Ah! regina, perdono, pietà. 
(Cadono a ginocchio a' piedi di Elisabetta.) 

ELISABETTA 
Guardie, olà! 
(Entrano Guglielmo, guardie, cavalieri e dame.) 
Quegl'indegni 
sien serbati al mio giusto furore. 
(Sol di rabbia si pasce il mio cuore; 
sol vendetta conforto gli dà.) 

GUGLIELMO E CORO 
Come!... il duce! l'eroe vincitore!... 
Oh stupor!... Giusto ciel! che mai sarà? 

LEICESTER, MATILDE, ENRICO
Schermo siam di un perverso destinoSˇ

ELISABETTA
Traditori, fremete a' miei sdegni.

LEICESTER
Sposa... 

MATILDE 
Sposo... 

GUGLIELMO E CORO 
Sposi! 

ENRICO (abbracciando Matilde) 
Germana... 

ELISABETTA 
Sien disvelti l'un l'altro dal seno. 

LEICESTER, MATILDE, ENRICO 
Ah, regina, perdono, pietà. 
(Vengono a forza separati) 

ELISABETTA 
(Sol si pasce il mio cor di veleno: 
sol vendetta conforto gli dà.) 

CORO 
Fatal giorno! Impresata ruina! 
Surse il sole sereno, ridente - 
Or declina - turbato, languente 
e di lutto coprendo si va. 
(Le guardie conducono a forza i congiunti da parti opposte ed ognuno confusamente 
ritirasi)

FINE DEL PRIMO ATTO

ATTO SECONDO

SCENA PRIMA
Appartamenti.
Entrano Elisabetta e Guglielmo. 

ELISABETTA 
Dov'è Matilde?

GUGLIELMO (accennando ad un degl'ingressi) 
Attende colà i tuoi cenni. 

ELISABETTA 
A me si guidi e poi venga Leicester. 

GUGLIELMO 
Di pietà potresti?
Ah! sì, pietade è in te... 

ELISABETTA 
Vanne: intendesti? 
(Guglielmo entra dov'è Matilde. Matilde entra con guardie. Al cenno d'Elisabetta le 
guardie si ritirano.) 
T'inoltra. In me tu vedi 
il tuo giudice, o donna. 

MATILDE 
Ho un cor bastante 
per ascoltare, intrepida, il mio fato. 

ELISABETTA 
Vuole ragion di stato, 
che tu, nemica mia, che il tuo germano, 
che un vassallo sleale 
sopra palco ferale 
d'un'odiosa trama 
la pena abbiate. Ma pietà favella 
d'Elisabetta in sen. Scrivi. Rinunzia 
ad ogni diritto tuo 
di Leicester sul cor. Così da morte 
vi potrete sottrar... 
(Matilde freme.) 
Cedi alla sorte. 

MATILDE 
Ah! più d'ogni supplizio 
è questa tua pietade. 

ELISABETTA 
Non cimentar la tolleranza mia. 
Siedi, scrivi, rinunzia. 

MATILDE 
Invan... 

ELISABETTA 
Custodi . .. 

MATILDE 
Ah! senti... 

ELISABETTA 
Scrivi.

MATILDE 
Sfoga 
sol contro me tutti gli sdegni tuoi;
ma il consorte, il germano... 

ELISABETTA 
Scriver non vuoi? 
Pensa che sol per poco 
sospendo l'ira mia; 
quanto più tardi fia, 
più fiera scoppierà. 

MATILDE 
Salva il germano, lo sposo, 
s'è ver che giusta sei; 
puo' troncar i giorni miei 
te'l chiedo per pietà. 

ELISABETTA 
Resisti ancora? 

MATILDE 
Oh Dio! 

ELISABETTA 
Rinunzia! 

MATILDE 
Invan! ferma! oh Dio! 
Ti mova il pianto mio. 

ELISABETTA 
Non bastan quelle lagrime 
a impietosirmi il cor. 

MATILDE 
Vorrei stemprarti in lagrime, 
mio desolato cor. 
(Elisabetta con gesto imperioso accenna a Matilde di sedere al tavolino e di scrivere. 
Matilde tremante si accosta, siede, pensa e si alza per retrocedere; Elisabetta è in atto di 
chiamare le guardie; Matilde la trattiene, e si pone a scrivere; in questo comparisce 
sull'ingresso Leicester non veduto dalle due donne). 

LEICESTER 
(Misero me!... La sposa 
dolente ed affannosa!... 
Che mai sarà quel foglio?... 
S'accresce il mio penar.)

MATILDE 
(Qual è il dolor che uccide, 
s'io reggo al mio dolor?) 
(Elisabetta vede Leicester.) 

ELISABETTA 
Debitor le sei di vita; 
leggi, o duce, e poi l'imita. 
Dell'error, del tradimento 
pentimento io voglio in te. 

MATILDE (mentre Leicester va al tavolino e legge) 
(Tremo.) 

LEICESTER 
Oh ciel! 

A TRE
(L'avverso mio destino 
sì fiero io non credei. 
Quanto crudel tu sei! 
Quanto mi costi amor!) 

LEICESTER (a Matilde) 
Sconsigliata, che facesti! 
(ad Elisabetta) 
Ah! comprendo: in lei sapesti 
violentar l'amor, la fe'. 
Ma t'inganni... 

MATILDE 
Odi... 

LEICESTER 
No! 

ELISABETTA 
Rifletti... 

LEICESTER 
No! A tal prezzo non voglio... 

ELISABETTA 
Trema... 

LEICESTER 
...conservare il viver mio. 

MATILDE 
Costanza! 

LEICESTER
Serbo un cor che vil non è. 
(Lacera il foglio.) 

ELISABETTA (alle guardie) 
Olà! 
Ah! Fra poco, in faccia a morte 
cesserà cotanto orgoglio, 
ed allor quell'alma forte 
fia costretta a vacillar. 

LEICESTER 
Quell'ardir che in faccia a morte 
ti difese e vita e soglio, 
serberà quest'alma forte, 
non avvezza a vacillar. 

MATILDE
Ah! s'affretti pur la morte, 
affrontarla io deggio e voglio; 
non sarà quest'alma forte
più ridotta a vacillar. 
(Leicester e Matilde partono, scortati dalle guardie.)

GUGLIELMO
Chiede Norfolk a te l'accesso. 

ELISABETTA 
Oh indegno! 
Va', digli che al suo labbro
debbo gli affanni miei; digli che in premio 
di sua finta amistade 
verso d'un infelice, ancorché infido, 
disgombri al nuovo sol da questo lido. 
(Parte.)

GUGLIELMO 
Oh giusto cielo! Alfine 
il vero non trovo inciampo 
onde giungere al trono: è alfin palese 
quel doppio cor, d'iniquità ricetto... 
Il regio cenno ad eseguir m'affretto. 
(Parte.) 

SCENA SECONDA
Atrio contiguo al carcere

POPOLO
Qui soffermiamo il pie'...
Il tetro asil quest'è
dove un barbaro fato condannò
chi la patria salvò da fiera sorte.

SOLDATI
Miseri noi! chi sa
se involarsi potrà
il nostro duce amato a tant'orror?
Forse colpa d'amor lo spinge a morte.

TUTTI
Qui soffermiamo il piè, ecc.
(Il popolo ed i soldati si avvicinano all'ingresso delle carceri. Entra Norfolk.)

NORFOLK
(Che intesi!... Oh annunzio!...
Ouesta è la merce' ch'io merto?...
Anche fra lacci mi nuocerà costui!...
Norfolk, che pensi?
L'ingiusto esilio sopportar potrai?
Come a tanto rosso resisterai?)

SOLDATI
Oh nostro duce amato!

NORFOLK
(Duce!... Ah! comprendo appien...)

POPOLO
Barbaro fato!

NORFOLK
(Qui si compiange il mio nemico,
tutto congiura a' danni miei...
Che risolvo?... Oh vendetta,
col manto di pietà ti copri. All'arte!
Amici, io vengo a parte
d'un così giusto affanno.
E sarà vero che il prode
salvatore della patria
perir debba così?
Lo soffrirem?

CORO
Non mai. 

NORFOLK 
Ebben, m'udite. Assai 
può giovarvi Norfolk. Già cade il sole: 
al prigionier men vo. Se non poss'io 
sottrarlo a' ceppi suoi fra brev'istanti, 
del carcere l'accesso 
vi schiuderete, amici, 
colla forza e il valor.

CORO 
Signor, che dici! 
Mancar di fede al trono 
saria cotanto ardir. 

NORFOLK 
Ah! troppo ignora 
del duce sventurato 
Elisabetta il cor; lo crede reo 
di lesa maestà, mentre quel core 
colpevole non è: lo scusa amore. 
Deh! Troncate i ceppi suoi;
deh! serbate a Elisa, al regno 
il più grande fra gli eroi, 
il più degno di pietà. 

CORO 
Or ci guida. Ogni alma fida 
pronta aita lui a darà. 

NORFOLK 
(Vendicar saprò l'offesa; 
di furor questa alma accesa 
quell'ingrata punirà.) 

CORO 
Or ci guida, ecc. 

NORFOLK 
Non ha core chi non sente 
la possanza d'amistà. 

CORO 
Non ha core, ecc. 
(Il popolo ed i soldati partono seguendo Norfolk.) 

SCENA TERZA 
Interno di un ampio carcere a volte, rischiarato in parte da un lampione; scala a 
sinistra, che conduce ad una chiusa porta nell'alto; altra piccola porta murata in fondo, 
che a suo tempo vien diroccata; ingresso comune da un lato. 

LEICESTER (solo) 
Della cieca fortuna un triste esempio, 
lasso! in me trovo. In questo giorno il sole, 
testimonio di gloria, 
sorgeva a rischiarar la mia vittoria. 
Tramonta appena il sole, e in lutto 
per me si cangia il tutto. 
(Siede.) 
Ma d'uopo han di conforto 
dopo lungo vegliar, le stanche membra, 
e, mio malgrado, al sonno 
sento che gli occhi miei regger non ponno. 
(Si addormenta e parla in sogno.) 
Sposa amata... respira... 
Cessan gli affanni nostri... 
È il ciel placato... 
Tergi quel pianto ormai... 
Idolo del mio cor... penammo assai... 
Deh! sposa... ascolta... non fuggir... 
T'arresta. 
(Si sveglia e si alza ad un tratto.) 
Ohimè!... dove son io?... 
larva fu questa. 
Fallace fu il contento, 
certa è la mia sciagura. 
Immerso, oh Dio! mi sento 
nel primo affanno il cor. 
Saziati, o sorte irata: 
apriti o terra, e invola 
quest'alma desolata 
a tanto suo dolor. 
E l'adorata sposa, 
e l'innocente Enrico 
per sopportar sì fiera 
perir dovranno!... Oh Dio! 
immagine d'orrore,
converria di macigno avere il core. 
(Norfolk entra con due guastatori.) 

NORFOLK 
Amico... 

LEICESTER 
Ciel!... ti scosta. 

NORFOLK 
Così m'accogli! 

LEICESTER 
Pria di venire al mio sen, 
dimmi, non deggio 
il presente mio stato 
al tradimento tuo? 

NORFOLK 
Che parli? Ingrato? 
Mi conosci sì poco? Eccoti il ferro: 
Vibralo in me, se vuoi, ma l'onor mio 
così non oltraggiar. 

LEICESTER 
Ma Elisabetta... 

NORFOLK 
Scoperse il ver, né so dir come. A lei 
diressi i preghi miei. 
Che non feci e non dissi onde quel core 
impietosir per te? Vana speranza! 
Voglio salvarti, 
felice io voglio farti 
e ad ogni costo. 

LEICESTER 
Come? 

NORFOLK 
Odi... Ma pria mira colà. Matilde 
e il suo german divide 
da te quel chiuso varco. 

LEICESTER 
Oh ciel! 

NORFOLK (a' guastatori, che si accingono ad atterrare il muro della piccola porta nel 
fondo) 
Quanto vi dissi,
s'eseguisca. 
(a Leicester) 
Fra poco stringerli al sen potrai. 

LEICESTER 
Oh generoso! Oh degno... 

NORFOLK 
Del tradimento mio sia questo un segno. 

LEICESTER 
Deh! scusa i trasporti 
d'un misero oppresso; 
errai, lo confesso; 
pentito son già. 

NORFOLK 
(Costui di vendetta 
mi schiude la via; 
poi vittima sia; 
estinto cadrà.) 

LEICESTER 
Non parli? 

NORFOLK 
L'offesa a te perdona 
quest'anima accesa di pura amistà. 

A DUE
Ritorna al mio seno, 
confortati (confortami) appieno; 
felice ti (mi) renda 
la mia (tua) fedeltà. 

NORFOLK 
Unita alle schiere, 
la plebe dolente, 
attorno fremente 
scorrendo sen va. 

LEICESTER 
Che narri!... E pretende? 

NORFOLK 
Troncar tue ritorte. 
Suo duce ti attende... 

LEICESTER 
Che ascolto! 

NORFOLK
La sorte 
per te cangerà. 

LEICESTER
Non sia! Va... 

NORFOLK
Ma senti... 

LEICESTER 
Ribelle del soglio!... 

NORFOLK
Soccorso a momenti... 

LEICESTER
Nol curo, nol voglio: 
orrore mi fa!

NORFOLK
Al fato crudele 
soccombi, infelice, 
se troppo fedele
quell'alma sarà.

LEICESTER
Il fato crudele 
può farmi infelice 
ma sempre fedele 
quest'alma sarà.
(I due guastatori, avendo diroccato il muro della porta, s'inoltrano nella medesima, 
indi escono e si ritirano in dove son venuti.
Nell'atto che Norfolk vuol far premure a Leicester, si sentono stridere i cardini 
dell'altra porta nella sommità della scala, da cui discende Elisabetta, preceduta da una 
guardia che reca una face. Norfolk, scorgendo la regina, timoroso a tal vista, è in atto di 
partire, ma, cangiando pensiero, si cela dietro ad un pilastro in corta distanza 
dell'ingresso aperto poco prima, sul cui limitare si mostrano Enrico e Matilde. 
L'oscurità nel luogo del fondo non fa distinguerli da Norfolk né dagli altri. Leicester, 
meravigliato in vedere la sovrana, rimane confuso mentre ella scende. La guardia, dopo 
aver posato la face, si ritira al cenno d'Elisabetta.)

LEICESTER (Prostrandosi) 
Tu, regina!... deh! come... 

ELISABETTA 
Taci. 

NORFOLK 
(Io tremo... 
Che mai sarà.) 

MATILDE (sotto voce ad Enrico) 
Cielo! Ella stessa! 

ENRICO (come sopra a Matilde) 
Il piede non inoltrar. 

MATILDE (come sopra, vedendo Norfolk.) 
Costui perché celato? 

ENRICO 
Udiam; t'accheta omai. 

ELISABETTA (giunta al basso) 
Misero ascolta. 
Ecco l'ultima volta 
che ti è dato di vedermi. A' danni tuoi 
favellaron le leggi, e i grandi a morte 
ti condannaron già. La tua regina 
approva la sentenza: 
Elisabetta far non lo potria. 
(accennando la scala) 
Per quella ignota via 
ella t'offre uno scampo; va', t'affretta; 
la regina or non v'è, ma Elisabetta. 

LEICESTER 
Oh eccelsa donna!... Amore 
mi fece reo, ma non ribelle al trono. 
S'io m'involassi alla mia pena, il mondo 
tale mi crederia. Lascia ch'io pèra. 
Mostrati generosa 
a Enrico, alla mia sposa; 
li salva; altro non bramo. 

ELISABETTA 
Un impossibil chiedi. 
L'empio Norfolk che ti accusò... 

LEICESTER 
Che dici! Norfolk!

NORFOLK 
(Oh ciel!) 

ELISABETTA 
Matilde e suo germano 
al cospetto de' grandi, 
nomò complici tuoi contro lo stato. 

LEICESTER 
Norfolk! 

ELISABETTA 
Scellerato 
tardi il conobbi; ognuno tacea. Punirlo 
volli di sua finta amistade, e ognuno 
di qual tempra è quel cor mi fe' palese. 

NORFOLK 
(Ohimè!) 

LEICESTER 
Che mai tanta perfidia intese! 
Ah! Regina, al riparo. Il traditore 
qui poc'anzi sen venne; a me fingea 
fida amistà; volea farmi capo della plebe. 

ELISABETTA 
Oh Dio! 

NORFOLK 
(Ah! perduto son io!) 

LEICESTER 
Deh! Corri! 

MATILDE (ad Enrico accennando Norfolk)
MiraSˇ

ENRICO (vedendolo posar la mano sull'elsa della spada) 
Ei stringe il brando. 

ELISABETTA (dopo aver pensato) 
L'empio si preverrà. 
(in atto di scendere la scala) 

NORFOLK (avventandosi colla spada ad Elisabetta) 
Ma pria la morte avrai. 

ELISABETTA 
Cielo! ... 

ENRICO, MATILDE 
Fermati! ...

NORFOLK 
Ohimè!... 

LEICESTER 
Mostro! che fai! 
(Enrico e Matilde disarmano Norfolk; Enrico gli pone al petto la punta della spada, 
afferrandogli il braccio destro; Matilde gli afferra il braccio sinistro; Leicester si para 
d'innanzi ad Elisabetta.) 

ELISABETTA 
Olà, Guglielmo!... 

LEICESTER 
Guardie!... 
(Guglielmo e guardie entrano con faci, dalla scala.) 

GUGLIELMO 
Mia sovrana... 

ENRICO, MATILDE 
Vivi regina!

LEICESTER 
Vivi, e vivi al regno. 

NORFOLK 
Oh destin! 

ENRICO, MATILDE 
Traditor! 

LEICESTER 
Barbaro! 

ELISABETTA 
Indegno! 
Fellon la pena avrai 
dovuta a tanto eccesso. 
Dove s'intese mai 
più scellerato cor! 
S'aggravi di ritorte; 
vada l'iniquo a morte; 
terribil fia lo scempio 
d'un empio traditor. 
(Norfolk è condotto dalle guardie nel fondo del carcere.) 

ENRICO, MATILDE 
Deh! calmati. 

LEICESTER, GUGLIELMO 
Respira.

A QUATTRO
E il ciel pietoso ammira 
de' regi difensor. 

ELISABETTA 
Bell'alme generose, 
a questo sen venite. 
Vivete, omai gioite; 
siate felici ognor. 
(Dopo aver abbracciato Matilde ed Enrico, li fa avvicinare a Leicester.) 

A QUATTRO (Ad Elisabetta) 
Oh grande! 

CORO (di dentro) 
Leicester!Sˇ

A CINQUE
Quai grida! 

CORO (di dentro) 
Vederlo vogliamo 
morire al suo pie'. 
(Vedonsi spalancare le porte del carcere. Entra il Coro, di soldati e popolo.) 

LEICESTER 
Audaci! rispetto, frenate... 

ELISABETTA (alle guardie che vogliono opporsi alla moltitudine) 
FermateSˇ 
Sì tenero affetto 
punibil non è. 

CORO (prostrandosi) 
La regina!... A' piedi tuoi 
imploriam pietà, perdono... 

ELISABETTA 
Ecco il duce: il rendo a voi, 
rendo al trono il difensore. 

CORO 
Viva Elisabetta! L'eroina,
lo splendor di nostra età. 

ELISABETTA
(Fuggi amor da questo seno, 
non turbar più il viver mio. 
Altri affetti non vogl'io 
che la gloria e la pietà.) 

CORO 
Viva Elisabetta, ecc.

FINE